宠爱的皇后徐氏于永乐五年病死。徐氏死后，朱棣一直未立皇后，宫中看皇帝寂寞，就开始张罗给皇帝物色妃子。
    不少大臣将目光放在了大明的邻国高丽，从元朝开始高丽就被迫向中国朝廷进献美女，明初仍是如此。明朝开国时，tai祖朱元璋的后宫中就有不少高丽妃嫔，成祖朱棣便是朝鲜人硕妃所生的朱门之后。也许是有一半朝鲜血统的缘故，也许是希望从朝鲜美女的身上找到自己年幼时死去的母亲的影子，总之，成祖在登基以后，不断地下诏派人到朝鲜选秀女入宫。
    永乐六年，朱棣派内使黄俨等人出使朝鲜，赏赐朝鲜国王花银一万两、丝五十匹、素线罗五十匹、熟绢一百匹，作为对朝鲜国王向大明的朝廷献马的回报。同时要求朝鲜广选美女，晋献北京，以充后宫。于是朝鲜国王下令禁止婚姻嫁娶，大选美女，以备进献。当时，朝鲜国上至王公大臣、下至黎民百姓，没有人愿意把自己的女儿送到离家数千里的异国去做宫女的，因此选上来的都是些不漂亮的一般女子。黄俨看了很不满意，便责令朝鲜王廷重新挑选。朝鲜王廷只得分遣各道巡察司加大选拔力度，同时通告各地方官府，凡大小守令、品官、乡吏、日守两班、乡校、生徒、百姓各户之女，如有姿色，一律选送上来。倘或躲藏
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