皇宫外朝的正门，更突出地表现出皇权至上的构想，日晷和嘉量表现皇家授时和授量控制着宇宙的时间和空间。而午门上下，也被作为行使皇权的场所。遇有征战凯旋，在这里举行献俘典礼。若说这些倒也罢了，可还有一种重要的刑罚廷杖，则在午门下举行。
    这廷杖最早始于东汉明帝，后汉纪曰：明帝时，政事严峻，故卿皆鞭杖”。到洪武一朝后，凡是有违逆皇帝的意图，批了逆鳞的时候，皇帝立刻命令锦衣卫把这个臣下捉起来，押到午门痛打，很多是立毙杖下。
    大明的廷杖之刑极为残忍，被廷杖的文武大臣，都被用绳索绑住手腕，身上穿着囚衣，押出午门。午门随即关闭。
    午门前的空场上，百名校尉衣甲鲜丽，手执木棍左右排列。司礼监太监宣读了万历皇帝的批示之后，在午门西侧台阶下左侧就坐，锦衣卫指挥使在右侧就坐，手下听候差遣、往来奔走的有数十人。不一会，校尉把应受杖的犯官拉过来一个，让他在指定的位置脸朝下趴在地上，掀起上衣，褪下裤子，露出屁股和大腿。同礼监太监命令：“搁棍”两旁排列的校尉齐声大喝：“搁棍”这时，有一人拿着一根大竹杖走出队列，把杖搁在将被打者的大腿上。校尉们又按照司礼监太监的命令齐声大喝：“打”于是，
 <本章未完请点击"下一页"继续观看!>