哀”作为“老大”的意思，傣族男性的老大一般都叫“哀xx”，那么“哀牢”就应该是一个人名。史籍记载的哀牢国国王世系中也有一个国王叫“哀牢”。
    《后汉书·哀牢传》说“建武二十七年（公元51年），贤栗等遂率种人二千七百七十，口万七千六百五十九，诣越西太守郑鸿降，求内属，光武封贤栗等为君长，自是岁岁来朝贡。”“永平十二年，哀牢王柳貌遣子率种人内属，其称王者七十七人，户五万一千八百九十，口五十五万三千七百一十一；西南去洛阳七千里，显宗以其地置哀牢、博南二县。”可见，哀牢是“种人”，即是一个族种。
    《史记》里的哀牢国在《史记》里，没有“哀牢国”，也没有“哀牢”字样。可是，在滇西和缅北地带，《史记》里却有地名可查——有乘象国“滇越”，“滇越”之东有“同（桐）师”，“同师”之东有“嶲”和“昆明”，“嶲”和“昆明”之北有“楪榆”。置于现地名之上，“滇越”为怒江以西的德宏、腾冲、龙陵及邻近的缅甸地方，“同师”为怒江以东的保山、昌宁、施甸等地，“嶲”为永平、云龙一带，“昆明”为洱海附近的下关、弥渡、巍山等地，“楪榆”为今大理州北部至丽江。
    《史记》的记载：“……滇王尝羌乃
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