大夫者为丙姓，吏部正员郎为丁姓”。膏粱、华腴，以及四姓，都是当时登记在册的人，不是显贵便是望族。换言之，普通的老百姓，或者说那些庶族之流根本没资格上户籍册。而“有司选举，必稽谱籍”，出官入仕都按照这个来，这就造成强者愈强，弱者愈弱，于是，在政治舞台上活跃的，便都是这些名门望族，其中的佼佼者便成为大门阀。
    这些身份地高位显的功臣，其权势往往不止一代，他们的后世子孙也在这种庇荫之下，通过各种途径，担任朝廷的要职，形成家族、姓氏势力。于是，人们称呼这样的家族为门阀。一些朝代甚至以法律的形式，明文规定了门阀所享有的特权，这就成为了门阀制度。
    世族和贵族的定义和标准有分别的，虽然有重复之处，但贵族是以正式的爵位等头衔固定，由国家政权所册立的，可以因为政权迭更或受封者犯罪或不得势而被褫夺，而且有些贵族的定义，只限于受勋者本人(如终身贵族)，所以不能以某个人是贵族家庭出身，本人就自动成为贵族。
    而世族是社会上以人物的背景而接受和承认，故在君主制中，一些王朝败亡后，旧有的王室和贵族只要没有被屠杀殆尽，并未被新政权册封，但受到民众的尊敬且不须隐姓埋名的话，便可以视为非
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