公元八世纪，印度一位叫堪克的数学家，携带数字书籍和天文图表，随着商人的驼群，来到了阿拉伯的首都巴格达城。这时，中国的造纸术正好传入阿拉伯。于是，他的书籍很快被翻译成阿拉伯文，在阿拉伯半岛上流传开来，阿拉伯数字也随之传播到阿拉伯各地。
    随着东西方商业的往来，公元十二世纪，这套数字由阿拉伯商人传入欧洲。欧洲人很喜爱这套方便适用的记数符号，他们以为这是阿拉伯数字，造成了这一历史的误会。尽管后来人们知道了事情的真相，但由于习惯了，就一直没有改正过来。后来这阿拉伯人传入欧洲，被欧洲人误称为阿拉伯数字。由于采用计数的十进位法，加上阿拉伯数字本身笔画简单，写起来方便，看起来清楚，特别是用来笔算时，演算很便利。因此随着历史的发展，阿拉伯数字逐渐在各国流行起来，成为世界各国通用的数字。
    而传入中国，则是十四世纪左右，也就是差不多这个时候，可由于“筹码”计数的存在，阿拉伯数字一直没有得到及时的推广运用，直到五百年后，随着我国对外国数学成就的吸收和引进，阿拉伯数字在我国才开始慢慢使用，说起来阿拉伯数字在我国推广使用才有一百多年的历史而已，所以大小姐、段誉二人满脸惊讶之色
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