从元朝建立以前， 蒙古本土以及从和林通往西北诸汗国、中原汉地的释站， 已经建立起来， 东西陆路交通， 为之畅通。元朝建立后， 全国遍设释站， 数达一千五百多处， 所至范围， 东北到奴儿干之地( 黑龙江入海口一带) ， 北达吉利吉思部落( 叶尼塞河上游地方) ， 西南至于乌思藏宣慰司辖境( 今**)。“ 适千里者如在户庭， 之万里者如出邻家”是当时国内外交通安全便捷的生动写照。遍布全国乃至通往国外的水陆驿站和驿道， 形成了一个系统的交通网络， 而杭州， 则是这一网络中的一大枢纽。元代的水路交通干线， 是大都( 今北京) 到杭州的大运河。元初， 为了把江南的财赋运到大都， 大规模修治运河， 先后开凿了济州河、会通河、通惠河， 从而使大运河南北贯通，不仅沟通了南北水路航线， 而且把海河、黄河、淮河、长江和钱塘江 五大水系的航线， 连接起来了。如此一来，好处就彰显了出来。
    全国都离不开运河，尤其是朱棣迁都后，杭州的地理位置，以及运河的作用越发明显了出来。
    元代开通海运，但是每年几百万石的漕粮、东南的贡赋和官吏商民每年不下亿万件的消费品都要过长江渡淮河，经会通河北
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