水利学家太急于求成了，竟在自己成名的水利上犯了一个测量上的错误，济宁的地势比南旺低，往南旺方向分水，实则“水往高处流”，不可能实现。结果，会通河“常患浅涩”，漕船过大则经常搁浅，造成堵塞。如此，元代会通河的效率非常低下，管理和维护都相当困难。至永乐九年，“会通河道四五百余里，淤塞1/3”，对要迁都北京的明永乐帝朱棣苦不堪言。
    在永乐九年，朱棣根据济宁州同知潘叔正的建议，工部尚书宋礼等人奉命征调民工十六万五千多人，重点放在山东丘陵地带的会通河段（从临清到须城安山），疏浚运河。由于会通河缺乏水源，宋礼深入察看沿运水系、地形，访问群众。在汶上县城东北白家店村，遇见乡官白英。白英虽居乡里，但人品刚正不阿，无视权贵，认为官宦锦衣肉食者多为蠢才，见宋礼“布衣微服”，深入民间调查治运良策，态度虔诚，便把他多年积累的治水通航的想法告诉了宋礼。宋礼听到“借水行舟，引汶济运，挖诸山泉，修水柜”等良策时大喜，遂邀白英参加治运工程，白英建议把位于会通河道最高点的南旺镇作为分水点，称为”水脊”。他还建议在南旺修建分水闸门，建议利用天然地形，扩大会通河沿岸的南旺、安山、昭阳、马场等处的几个天然湖泊，修
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