穆宗死后，冯保在后妃的帮助下，终于取得了司礼监掌印太监的职位，加上他原来掌管的东厂，内外大权都在他掌握之中。他又修改遗诏，使自己成为和阁员一样接受顾命的重要人物。登基大典，冯保将万历小皇帝扶上宝座后，自己就站在宝座旁边，陪着小皇帝接受满朝文武的三拜九叩。举朝为之震惊。
    高拱决计发动攻势，指使六科给事中，上疏揭发冯保之奸，自己则拟旨驱逐冯保。同时，他把计划告诉了张居正，希望得到张居正的支持。张居正表面答应，暗中却给冯保报了信。冯保扣下了所有攻击他的奏章，同时加紧了驱逐高拱的行动。
    穆宗驾崩时，高拱非常伤心。他在内阁大哭失声：“太子才只十岁，如何治理天下！”明明是哀叹穆宗早逝、为国担忧的意思，冯保却在后妃和小皇帝面前说：“高拱说了，一个十岁的小孩子，怎么能当一国之君？”后妃听了大惊，小皇帝也闻之色变。
    第二天，两宫及皇帝召见群臣宣布圣旨。高拱满以为是要驱逐冯保的，谁知被驱逐的竟然是他首辅高拱！听完圣旨，他当时就趴在地上起不来了。张居正把他扶了起来，雇了一辆驴车，把他送回了家。
    高拱黯然离京，回了老家河南新郑。排挤掉高拱，张居正担任了首
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