无锡县城有个屠夫尤葫芦，生活贫困，想做小生意无本钱，便往姨娘家借了铜钱十五贯，重开肉店。晚上，他喝得醉熏熏地回到家中，继女苏小姐见爹爹拿回这许多钱，便问钱从哪里来。爱开玩笑的尤葫芦不假思索道：“我把你卖了，这是卖身钱”，而后就昏昏入睡了。苏小姐悲痛不已，本想求父看在亡母面上，退回卖身钱，可尤葫芦熟睡不醒。苏不愿为奴，只得连夜出逃。半途迷路，恰好遇见帮人做生意的小伙计熊某。因顺路，便一起同行。苏小姐逃出家门不久，城中专靠赌博为生的地痞娄阿鼠，输光赌尽，溜到街上伺机行盗。他见尤葫芦家大门未关，灯火未熄，便溜进屋里，见尤葫芦呼呼大睡，枕下还有一袋铜钱，这真是料想不到的好事。他惊喜万分，蹑手蹑脚去偷钱，不料惊醒了尤葫芦。娄阿鼠狗急跳墙，抓起尤葫芦的肉斧，杀死尤葫芦，忙乱夺钱而逃。第二天清晨，邻居发现尤葫芦被害，女儿苏小姐和借回的的十五贯铜钱不在，便认为是苏小姐谋财害父。众邻一面报官，一面追赶苏小姐。赶上后，见苏与一陌生男子同行，而且这男子身上也带铜钱十五贯。苏和这小伙被作为凶犯嫌疑押送到知县大堂。那知县过于执，审案时，不让二人申辩，不管二人有无关系，也不顾小伙所带之钱的来历，只凭“十五贯”，分
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