刑罚，只好承认是自己为了抢那只价值十两银子的画眉鸟而杀的人，供述画眉鸟当场就卖给一个过路人，杀了人后把沈鸟儿的人头扔到西湖里去了。
    官府派人到现场附近去打捞，却一直打捞不到那个人头，案子也就无法了结。官府和沈家都出了告示，悬赏寻找沈小官的人头。过了几个月，才有一对打渔的兄弟拿来一个烂得皮肉淋漓的人头，说是在西湖里打鱼的时候打捞到的。官府要沈家人认头，沈家人看那个容貌全无的头颅，只好模糊认了是沈鸟儿的头。打鱼的兄弟领了赏金，官府结了凶杀案，箍桶匠被判了个死刑，到秋后就被处决。
    要说这事儿到了这儿就该了解了，可不曾想，几年后，有个沈鸟儿的邻居来苏州经商，忽然看见那只神奇的画眉鸟正被一人带着在赏玩。邻居上前问这只鸟的来历，那鸟的主人说是从杭州某某人那里买来的。邻居回到杭州就报告了沈家，沈家人去盘问那个卖鸟的，那人说的前言不搭后语，无法解释清楚，可就是不承认，由于这人是苏州人，案子已牵扯到了人命，上一届苏州知府立即审查，可查来查去苦于找不到证据，这事儿就这么一直放着，等到况钟上任，他本就是个断案高手，看了案卷后，觉得这案子关键人就是那逗弄画眉鸟的男子，凭着多年断案的直觉
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