为负担高额佃租及其他剥削，必须从事副业生产，因而长期保持农业和手工业的结合，许多流通市场的商品就是这种家庭农业和手工业结合的产物。明代各地出现星罗棋布的乡村集市，也更助长了农业与手工业的结合，适应于分散的商品生产。在这种场合下，商人要搜集大量的商品和物资，可以不必自己去直接控制生产机构，以加工的形式出卖商品，而可以利用无数的大小墟场组织，来达到集中商品的目的。这样，明代的绝大部分商品流通都是通过牙行进行的，许多著名的工商城市如扬州、苏州、临清等，各种牙行有数十家甚至数百家。明代的商人们便是通过这种牙行，进行不等价的交换，榨取直接生产者，让许多商人根本壮大不起来，而从另外一方面上看，由于商业处于末业，使得不少商业在发展上基本上是封建性的。它**于生产之外，依靠封建特权独占商业利益以增殖其资本。明代各主要商业资本集团所经营的行业，多属政府专卖或与封建政治有所联系的商品。徽州商人和山陕商人是明代南北两支最大的商人资本集团，主要是以盐发家致富，浙江商人所经营的丝绸、珠玉，亦多与官僚有所联系。这样就使商业资本与封建政治结下不解之缘，经常成为国家财政的尾闾。中国的商业资本假如不是托庇于官僚政治之下
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