萧曜悚然一惊，只听程勉继续说：“初来连州那一年，也是遇上了旱情，我曾问过刘别驾如何赈灾，他只宽慰我，连州丁户稀少，若是大灾之年，流民会往雅州和金州去，所以连州无需考虑赈灾——连州也没有赈灾的余力。等到了易海，才知道不可一概而论，但易海也只能自保而已。”
    颜延沉默片刻：“连州干旱，也就是易海侥幸处在绿洲之上。连州百姓习惯了干旱，不到万不得已，也不会逃荒，何况连州要是大旱，金州和雅州又能好到哪里去？不过五郎说得不错，饿羸的尸骨又何尝少过？人只要死了，还分什么男女老幼胡人汉人？”
    旱情虽然已经是几年前的事了，然而一旦再度提起，萧曜仿佛又重新回到了那漫长而无望的焦急和灼渴中。这痛苦的回忆让他的情绪更为低落，来时的期盼也随着眼前的白骨和荒芜烟消云散。
    离开柳川也比想象中艰难得多——原路返回实在太远，只能从一条陡峭的斜坡出谷。斜坡上尘土飞扬、怪石嶙峋，骑马是决计不能的，必须将所有的马绑成一队，再跟着马一起慢慢步行出去。待终于回到平地上，无人不是灰头土脸，如同在荒漠中打了个几个滚一般。
    萧曜想不到自己的一时兴起累得一行人如此人仰马翻，内心有些过意不去，
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