先行离开了。他走得看似潇洒，惟有瞿元嘉知道程勉这么做，不过是不愿让自己有一丝为难——前一天夜里，他们几乎是彻夜未眠，最忘情时，程勉在瞿元嘉胳膊上留下齿痕尚不足，又在下腹处留下了一个更深的印记。这新生的伤痕如同一丛微弱的火，注定更长久地煎熬着他们。
    程勉来去如风的潇洒姿态，不仅立刻成为目光焦点，登时惹来了更多的猜测。何况旅途本就艰辛，也需要一些谈资振作精神。接下来的好几天里，只要稍有闲暇，就有人向瞿元嘉打听程勉。他回京的消息虽然已经在京内各高门间传开，可有幸一睹其真面目的实在少之又少，更不必提其经历之传奇、坎坷了。
    同僚们的好奇实无恶意，但是瞿元嘉一律都是能推则推，含混过去。一方面是他不愿意替程勉发言，另一方面，也是自己对连州的往事几无所知。更别提程勉失去下落的这几年——他自己都记不得的事情，瞿元嘉又何来说话的余地呢？
    可是无论他如何周旋，程勉的死里逃生，到底是近年来京内最大的一桩传奇。无关瞿元嘉甚至程勉本人的意愿，还是贯穿了南下的行程的始终。
    过江之后，灾情的威力日益显现，绵绵不绝的阴雨让整个队伍步履维艰，更与瞿元嘉记忆中的故乡差别甚大。
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