候因禁烟若也什么乱子，老夫罢官且不说，他唐子然又岂能落得好下场，没有老夫相佑，只怕子然他……”
    说着，张之洞已是平息了怒气，对桑治平说道：
    “子然是个有大才之人，论通晓西洋，国朝无一人能及，纱、丝、煤、船四策已显其才，至于禁烟不过只是牛刀小试，再观其练兵，便是李合肥练兵三十余载亦与其相差甚远，我所恼者又岂是其顶撞于我！”
    “啊。”
    桑治平一听忙回道。
    “莫非香涛兄是担心……”
    点点头，张之洞那副黑得深不见底的瞳仁凝视了桑治平一会，长叹道。
    “仲子，我是为国惜才啊，他性情耿直确是不假，可这官场上，又岂能容得下耿直之人。仲子，你平心想想，是不是这个理儿？若是老夫不在，谁人又能保他？别的不说，就单是他禁烟局从成立到现在，单是用人，他便得罪了多少人？若非老夫，只怕子然早已……”
    也许，还有人……桑治平心里暗想到，但也只是想想罢了。
    “仲子，当年请你出山的时候，我说过，与其不同，我做的是官，而你……”
    目光炯炯望着远处，张之洞感叹道。
    “子然同你一样，不适合为官，为
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