慧能听了，安顿好母亲，就前往黄梅拜见弘忍。
    当弘忍知道他是从偏远的新州来的时候，就故意考他：“你从蛮荒之地而来，是个南蛮，难道也想成佛？”
    慧能毫不胆怯地说：“人的出生地虽然有南北的不同，但每个人的佛性都一样。人虽分南北，成佛不分南北！”
    弘忍听了，心中暗喜，却不露声色，让他到碓房去干活。
    碓房就是舂米的作坊。慧能的身子轻，就在腰里绑了块石头，来增加身体的重量，这样在舂米的时候，就可以很方便地把杠杆压起来舂下去。就这样，慧能在碓房老老实实地做了八个月的活。
    这一天，五祖为了考验弟子们禅学水平的深浅，好物色一个接班人，就让每个人写一首偈子呈上来。
    当时神秀担任上座，上座在寺院里是仅次于住持的位置。
    神秀才华杰出，大家都很服他，想着这个继承人是非他莫属了。神秀果然不负众望，写了一首偈子说：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃！
    这首偈子被书写在墙上，虽然没有署名，大家都知道是谁写的，很快，这首偈子就传遍了全寺。
    弘忍看了后，对大家说：“后世如果能依照这首偈子修行，也能得
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