人，曰贝尔者，乃泰西博物学家，以研究寰球草木虫鱼之异同为事。其志必欲编写一天下博物志，尽载天下各大洲之各色物种。弟以为其志颇类神农大禹，甚壮之。乃发数百金助其行。
    上月初，贝尔氏环球而反，以其笔记示余曰：‘此吾数年之所得，我于此得万物变化之理矣！’……
    其理之一曰‘生存竞争’，一曰‘自然选择’。所谓‘生存竞争’者……
    弟郑森顿首”
    方以智将这封长信放了下来，对顾绛道：“宁人兄，你如何看着进化论？”
    “这东西直接涉及的草木虫鸟之类，我所知只怕远不及密之兄。不过我看他的这些论证，依着他以前寄给我的一些因明规则之类的东西，加以考核，至少我觉得他在论证的时候是可以自圆其说的。此说能不能立得住，主要就要看他的论据立不立得住了。这个方面密之兄比我在行多了。其实这东西我最关心的倒不是猫和老虎是不是有一个共同的祖先发展而来，而是它在人事上的推演。”顾绛缓缓的说，倒是颇有点忧心忡忡的样子。
    “在人事上的推演？”方以智听了，微微思考了一下，便不由得悚然而惊。
    “宁人兄是担心此说一出，弱肉强食便有了道理了？”
    “
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