原本杨皓同兄长杨素一样，满腹经纶，经纬之才，然而只是因为长幼之差，他必须接受这般的命运。杨素是被选中的幸运儿，而他，却被发往中原，冒着未可知的风险接受命运的锤炼。
    很长一段时间，他曾经灰心沮丧过，尤其当他因为体质薄弱，屡次不能通过征兵考核，他更是万念俱灰——无法达成父亲的目标，意味着他不能回到云南，难道真要在这中原之地了此一生？
    随后，他决定冒着更大的风险，去考太学。然而，考太学对于身份的审查，则远比征兵严格，层层关系需要打点，这么多银钱他给得起，但是钱财来源他却说不清，故而每次不敢尽力使钱打通关节。于是又一次落榜。
    就在他灰心丧气之时，在太学馆槐市外的石碣旁遇到了一名穿着戎服的高大青年。那人以为他因为没能进入太学而沮丧，便笑劝他一句：
    “考不上太学又如何，功成名就并非出仕这一条路，大丈夫何必愁眉苦脸？我就瞧不上那些一场考试没通过，便哭哭啼啼寻死觅活的酸儒！”
    那时候他只是朝这戎服青年微微一笑，双方攀谈起来，两人站在槐树下，从忠孝仁义谈及当今天下大势，从黄河水涝谈及山川地理，无所不言，畅聊甚欢，如同久别重逢的老友相见恨
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