队往往会在交火之前排成一路纵队来迎战敌舰。这就需要每个纵队领航的舰只引领其率领的舰艇左转或右转来排成合适的队形。由于交战双方的舰队都是以高速行进的，因此舰队指挥官们就需要派出侦察舰队（通常由战列巡洋舰和巡洋舰组成）来报告敌方的位置，速度。航向等信息。使得舰队能够尽早地排成最有利的队形来迎战敌舰。侦察舰队同时还要尽量避免对方的侦察舰队获得类似的信息。
    最理想的情况。就是己方排成的纵队正好横在对方舰队的前进路线上，构成一个t字或丁字形（己方舰队位于丁字一横的位置），使得己方所有前后主炮和一侧的所有舷炮都能瞄准对方，而对方只有纵队最前方的舰艇的前方主炮能够予以还击。但构成一个t字形队形的计划有很大一部分要取决运气：由于双方都以高速前进，很有可能因为时机没有掌握好，导致自己从丁字的一横变成了一竖，从而被动挨打。
    希佩尔中将率领的公海舰队侦察分舰队担负的就是报告敌方的位置，速度和航向等信息的重任。发现敌人之后，迅速的向主力舰队汇报敌人的信息，便于主力舰队能够迅速的进行调整，做好迎战的准备。另外，根据莱因哈特.舍尔海军上将拟定的计划，希佩尔中将还需要率领侦察分舰队对担负封锁
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