明末官制腐朽，加上几年的灾害，造成好多地方粮食严重减产甚至绝收。
    崇祯二年，北方大旱，导致粮食更为匮乏，粮价开始节节攀升，与之相对应的是，明朝中央财政却因为灾荒之年税收相应减少，随着财政的进一步拮据，赈济成为空谈，而没有了赈济，农民无法生活下去，最终只有铤而走险，起来造反。
    陕北地区首先爆发了农民暴起，并很快形成燎原之势。
    最初，有府谷的王嘉胤、王自用起义，他们占领了黄龙山。接着宜川王左挂、安寨高迎祥、洛川张存孟、延川王和尚、汉南王大梁等纷起响应，斗争烈火燃遍了陕西全境。不久，李自成在米脂起义后参加了高迎祥的暴民队伍。
    大明的乱相并没有因为马三宝的到来而改变。遍地狼烟，到处都是民不聊生的烽火燃起。
    张献忠，字秉吾，号敬轩，明末民变首领之一。
    少时曾读过书，成人后参军，曾当过延安府捕快，因酒后滋事革职，便至延绥镇从军。因犯法当斩，主将陈洪范观其状貌奇异，为之求情于总兵官王威，重打一百军棍除名，从此便流落乡间。
    就在李自成在米脂举旗造反之后，张献忠在家乡定边县聚集十八寨农民也组织了一支队伍响应王嘉胤等起义。
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