天顺一年七月，孟秋一行入扬州城。翌日，孟秋换上一身便装，董建带领两名护卫随身保护来到大街之上。这是孟秋素来习惯，每到一处，都要微服外出寻访，探听当地民情舆论。扬州乃是烟花之地，热闹非常。转眼已到正午，孟秋进入张家酒坊，这是一处小酒馆，里面却是十分热闹，已然客满。掌柜迎过来，满脸陪笑说道：“四位客爷，对不住，对不住。小号客满，今日不知为何，客人太多，连加七处座位。如今加无可加，四位客爷若是等不得，还请移步他处一看。小人在此给您四位赔不是，还请四位客爷海涵。”掌柜很是客气，不想得罪人。
    孟秋一看，酒馆里人声鼎沸，若要干等，怕是一个时辰也难以轮到。孟秋无奈退出来，沿街往前走。来到另一家周记酒楼，这里宽敞明亮，客人也不少，幸好尚未客满。伙计将四人请到二楼一处靠窗座位，先奉上香茶。孟秋端起茶碗，正在品茶。忽然隔壁桌前坐下两名年轻公子，其中一人左眼乌青，显然被人打过。
    “曹兄，数日不见，脸上伤痕是何人所为？”另一人关切问道。
    曹姓公子叹口气，言道：“唉！杨兄有所不知，前日在下去城内牡丹楼快活。那牡丹楼新近出落一位湘君姑娘，正值双十年华，肤白貌美，身段窈窕
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