“陛下，犯官一时糊涂。在县令任上，每日多是民政，细小纤微之事，让人烦闷。犯官有错，如今在此服刑，也算是罪有应得。”孟元振低头答道，言语之中颇为萧索。他并未出言恳求皇帝赦免其罪行，只是如实回答。“朕拜读过汝所写文章，才学惊艳，绝非普通之人所为。所谓回头是岸，若朕给汝一次悔过之机。汝可愿报效朝廷，为朕分忧？”皇帝郑重问道。
    孟元振闻言，叩头答道：“若陛下命犯官再为县令，犯官宁愿在此坐牢。”皇帝淡然一笑，言道：“汝对县令竟然这般深恶痛绝，让朕好笑。汝之才干，若去做县令，亦是屈才。朕决意封汝为幽州刺史，前去辅佐安国公，为朕平定北疆。然汝牢狱之灾可免，此后十年，每月只领半俸，作为罚金上缴。汝可愿意？”孟元振连连叩头，答道：“多谢陛下，犯官必会肝脑涂地，以报陛下知遇之恩。”孟元振自从坐牢，从未想过会有平步青云之机。今日皇帝突然驾临，封其官职，让其恍若隔世。
    除夕前一日，嵩阳端木家老宅。在外数百端木族人皆已返回老宅，前来拜见族长端木子元，晋献贺礼。端木子元这几年在家闲居，平日无事。赏花观鸟，对弈垂钓，又新纳两名如花似玉小妾，生活颇为顺意。书房之中，端木玉林前来拜见父亲
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