天顺八年腊月，再有几日便是除夕佳节。端木英林在屋内自斟自饮，心情颇位低落。自从那年匆忙逃离嵩阳端木老宅，至今已数年。他终日不懈努力，方才换得周通信任赏识。借助刑部尚书周通之力，他去年方将妻儿从端木老宅平安接出。这几年心境磨炼，他如今对端木家主之位已然放弃。于他而言，那位置不过累赘。然他难以释怀之事，便是父亲端木子元无故暴亡。这几年，他想方设法，明察暗访，早已弄清父亲因何而亡。然苦无人证物证，他不能将端木玉林告上公堂。父亲冤屈，难以昭雪。端木英林放下酒杯，默然长叹：“父亲大人，孩儿不孝。明知父亲大人身受冤屈身亡，却无法为父亲报仇雪恨，当真让人难过。”
    话音刚落，外面传来周府管家声音：“英林先生，老爷书房有请。”端木英林答应一声，随即起身整理衣冠，推门而出。他在周通府中居住数年，无一处不熟悉。轻车熟路来到书房，站在门外，轻轻扣门。口中说道：“大人，英林求见。”书童为他开门，端木英林来到书房之中。端木英林虽与周通极为熟悉，然礼数却不敢有丝毫差错。他躬身施礼，开口问道：“大人召唤属下前来，所为何事？”
    周通面带笑容，命书童为端木英林搬来座位，请他坐下。随后周通亲
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