是由教皇本人直接任命的，更具有选举教皇的资格。
    然而从设立之初直到现在，枢机主教的人数几乎没有超越过三十名。教廷是块大大的肥肉，已经是所有人心里心照不宣的一件事了。对欧洲的各大家族而言，这一职位显然僧多｜肉少，分下去还不够填充牙缝的。历史上曾经出现过卖官鬻爵的教皇为了给自己看中的人选空位子，派人去暗杀在位的枢机主教的事情，然而即使这样，市场也完全是供不应求。毕竟作为唯一能够选举教皇的职位，枢机主教的名额实在是太紧俏了。
    所以为了能顺利地介入教廷取得高位、维护自己的利益，一部分在编制外的红衣主教应运而生。他们同样征得了教皇的同意而上｜位，也拥有着自己的辖区，穿着红衣可耍威风，可是权力上不及正统的枢机主教，更是无法参与教皇的选举。毕竟枢机主教的名额是摆在那里的，这一部分红衣主教只是巧立名目下出现的而已。不过他们往往也被看作是枢机的后备军，如果有枢机的名额空缺，他们会是最先填补上去的人。
    西克斯图斯四世是以买卖圣物和神职发家的，对这种情况也是睁一只眼闭一只眼。他有意识地控制了这部分人的数量，却没有禁止过这样的情况。往日｜他也签发过不少这样的任命书，可是他从
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