潼关距离长安不到300里，是关中的东大门，历来为兵家必争之地，地处黄河风陵渡渡口，位居晋、陕、豫三省要冲，扼长安至洛阳驿道的要冲，是进出三秦之锁钥，所以成为汉末以来东入中原和西出关中、西域的必经之地及关防要隘，素有“畿内首险”、“四镇咽喉”、“百二重关”之誉。
    潼关的形势非常险要，南有秦岭。东南有禁谷，谷南又有12连城；北有渭、洛二川会黄河抱关而下，西近华岳。周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马。过去人们常以“细路险与猿猴争”、“人间路止潼关险”来比拟这里形势的隆要。杜甫游此后也有“丈人视要处，窄狭容单车，艰难奋长戟，万古用一夫”的诗句。
    封常青兵败洛阳后，一路西逃至潼关，玄宗盛怒之下撤职封常青，命令高仙芝带领长安的募兵前来征讨叛军。高仙芝和封常青汇合后，眼见手下的乌合之众不能和叛军精锐抗衡，听从封常青建议，闭关不出，任从叛军每天在关下耀武扬威。
    此时玄宗被郭子仪和李光弼的胜利冲昏头脑，有了速胜思想，命令高仙芝出击，以图尽早平息叛乱。高仙芝无奈，只能趁叛军疲劳之际，派出小股骑兵袭扰，遇到强力抵抗则撤
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