廆（前燕国的奠基人）的曾祖父莫护跋，学习燕代一地“冠步摇冠”的习俗，“敛发袭冠，诸部因呼之为步摇”。步摇二字“其后音讹，遂为慕容焉”；二是说慕容氏先祖“慕二仪（天地）之道，继三光（日、月、星）之容”，便以慕容为姓。鲜卑东迁后，慕容氏也随之在辽西一带定居下来，之后又向辽东扩张。辽东一地，也成为了慕容氏日后发迹兴起的地方。
    慕容氏是十六国时期，在北方建立国家最多的一个部族，慕容氏的大燕国在当时风光不可一世，从在北方两分天下的前燕，到让慕容氏再兴的后燕，再有被后燕灭掉的西燕，然后是被东晋灭掉的南燕，最后还有汉人建立的北燕。
    公元436年，北魏大军攻破龙城（今辽宁朝阳），建立北燕的汉人皇帝冯弘东渡辽水，投奔了高句丽，自此北燕灭亡，慕容氏正式退出历史舞台。
    慕容氏一族，自前燕慕容皝于公元337年建国，到公元436年，沿袭慕容氏国号的北燕为北魏所灭，慕容氏的大燕国累计建国一百年，这一百年，也是慕容氏在历史上最为风光的一百年。
    公元385年，慕容垂攻占邺城，第二年自立为帝，定都中山（今河北定州），史称后燕。后燕基本恢复了前燕时的版图，成为十六国后期，与
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