乾元元年（758年），李白五十八岁，自寻阳出发，开始长流夜郎，妻弟宗嫌相送。春末夏初，途经西塞驿（今武昌县东），至江夏，访李邕故居，登黄鹤楼，眺望鹦鹉洲。秋至江陵，冬入三峡。
    乾元二年（759年），朝廷因关中遭遇大旱，宣布大赦，规定死犯从流，从流以下完全赦免。李白经过长期的辗转流离，终于获得了自由，他随即顺着长江疾驶而下，而那首著名的《早发白帝城》最能反映他当时的心情。
    重获自由的李白自此居住在宣城，当涂和金陵，颠沛流离，倚人为生，郁郁不得志，闻知李光弼在河阳抗击史思明，于是写信给李光弼，毛遂自荐，意图报国立业。
    胡婉心道：“这位大诗人倒是一腔热血，拳拳报国之心。”江一尘道：“年老体衰了，不适合再来军中效力，写信回绝他吧。”仆固怀恩道：“一尘说得对，这样的人，不管你如何才情万丈，来军中也是个累赘，我可不要。”
    李光弼把信纸折起，重新装入信封，说道：“从军是不现实的，不过看李翰林的意思，待春暖花开后，必然会来河阳一行，这样一个大才子，如果在途中有什么三长两短，也是国家的巨大损失。”仆固怀恩道：“理他作甚，爱来就来，打仗又用不到他，再
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