大斧级铁壳炮艇与英国的蚊子船有异曲同工之妙。一百来吨的排水量，扛着一门6.4寸的火炮，典型的是小船扛大炮。以实战角度看，四艘铁壳炮艇的武装配备存在一项较为致命的缺陷，这种在周旋余地很小的内河活动的船只，竟然没有任何近防的速射火炮。一旦在内河陷入岸上布设的埋伏，命运就十分堪忧了。
    不过法国人在越南的地界上横行十余年。还没碰到过这种被岸上埋伏击毁军舰的事情。最多，越南人。或是北圻的黑旗军、中国武装，也就能攻击一下商用的武装蒸汽船罢了。
    驻守在海防的阮朝将领是总督黄耀。也不知道小小一个越南哪来的那么多省，还每一省都设置一个总督，以至于海防这个第一线都有总督大员坐镇。
    防守这里的越南士兵有三四千人，并且依靠从秦军手中购买的水泥，越南人去年起，在海防也修筑了两座炮台。炮台里装备的全是秦军汉元式火炮。最小的也是汉元二式十二磅火炮，主炮则全是二十四磅的汉元四式，副炮则为十八磅的汉元三式。至于秦军旧式铸炮的巅峰之作——汉元五式120毫米前装线膛炮，越南人则一门都没有买。除了汉元五式炮出现的时间太晚外【去年末才试铸成功】，最重要的原因就是价钱太贵了。
 
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