沉寂了六年的曾家，又要迈步走上‘天下’这个大舞台的中心了。
    可惜，与诸多的湘军旧宿相比，内心沉甸甸的曾国荃，此刻不想着曾家的富贵，而更担忧山西的旱情。
    从去年下半年就陆续出现，山西部分地区遭受严重旱灾，很多地方又发生蝗、雹、疫等灾情。往日冬季里的大雪，今年冬天在山西也是不见了踪影，一些地方整个冬天竟然没有一片雪下。
    这场旱灾不止在山西一省，但是山西是重中之重的重灾区。今年新春刚过，时任山西巡抚的曾国荃就向清政府奏报：“晋省迭遭荒旱……赤地千有余里，饥民至五六百万口之多。”如今山西一些地方，树皮草根，凡是能吃的，都被百姓吃光。为了活命，老百姓挖观音土充饥，数日后，“泥性发胀，腹破肠摧，同归于尽”。
    “询之父老，咸谓为二百余年未有之灾。”
    历史上对这场将要持续两年的旱灾也有一个称谓：北方九省赤地千里，灾民多达亿万，直接饿死及无力掩埋人畜尸体引致的大瘟疫夺去的人命达1300万，其中山西省有近1／3的人口被夺去生命，史称——丁戊奇荒！
    在原时空中，左宗棠收复新疆需要数以千万计的军费，其中很大一部分就是耗用在粮食上。
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