南剑州的夜晚，在夏秋时，总是显得短暂。
    对于一年总有两个季节留在南剑州，李果对家人的说法是出游。然而年复一年，李果早已到婚龄，对于他不肯成亲的事，果娘也开始着急。李果不忍再隐瞒娘，只能老实告知。果娘刚听到时，沉默许久，继而是落泪，把李果骂了一顿，问李果那男子是谁？李果说是赵舍人，果娘一听顿时恍然，沉寂起身，抽出插在床头的柳条——教训二果用的，二话不说就往李果身上招呼。李果不敢躲，连抽几下，果娘自己反倒不忍心，呜咽说：“早该知道是他，难怪你小时候总往他家里跑。”李果抚摸被抽疼的手臂小腿，委屈说：“娘，我十六岁到广州，见着他，才喜欢上。”
    深秋，和赵启谟辞行，李果返回刺桐。
    表兄陈火运送香药返航，将账目交付李果，并告知他们在登流眉合作的番商，为王家人抢去，由此这趟只运来少量香药。李果说无妨，他冬日出航，自会去处理。番娃和猴潘不怕陈火，但是见到李果则恨不得掘地逃窜，毕竟终日提心吊胆李员外会收拾他们。
    送走表兄，果娘牵着二果进来，手里还拿着一张草帖子。
    “真不成亲？”
    “娘，我心思你又不是不知晓。”
    李
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