：“扬州司马，其心可诛，请圣上早做决断。”
    司马家根基甚深，朝中官员十之三四皆为其门生子弟，从开国以来，影响朝政颇深。历任皇帝也曾下定决心铲除，无奈收效甚微，眼看着司马清俨然成为江南半壁江山的无冕之王，田产盐课税赋全都减半。长盛帝若再不出狠招，恐来日无面目去见列祖列祖。
    可是如何出招才能有效？秦敏任首辅时，拉拢韩、苏两家结为朋党，意在与扬州司马分庭搞礼，不久后朝中陷入党｜争之祸。两派之间不论对错，不论黑白，所争焦点全在维护己方利益。如今秦敏不在朝中，更是无人能遏制司马派系。
    圣上提名王善叔当选内阁大学士，迟迟不能通过票拟，就因为宁阁老一心想让另一位江南人士进内阁。天子出言行事都难以执行，更不用提部府的公文传达到江南十三省，几如废纸空言。原先的肥缺官员个个打破头抢着要去的地方，现在全都做推诿，生怕被点了南边的差事。
    见天子在沉思中，孟焕之轻语：“扬州书院为司马之根基。”
    他只点到为止，苏、韩、司马三大书院门生遍布天下，无形中掌控各地舆论风向，就看天子可否愿意背骂名果断出手。
    长盛帝明白其中关节，神情莫辨，声音略带着疲
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