族中的一帮族老们也是一心想保下它们。他们对钦差恨之入骨，可也明白司马清的脾性——那个人孤决固执，一向禀行尾生抱柱至死方休。
    大家不敢公然冒险，孟焕之说得口干舌燥才能劝动司马氏中人，请他们果断行事公议废除司马清族长之职，各位积年有名望的司马氏长辈相视一眼，轻声叹息，颔首表示赞同，便携手离去。
    是夜，扬州书院火光冲天，惊动满城辗转不能入眠的人，纵是守在书院内外的军士们极力抢救灭火，终是让大火吞没了一座藏书阁，另有两座也被大火波及烧掉一小半。
    残垣断壁下，纸张木器焚烧味道弥漫，熊熊青烟四处飞散，风吹起灰尘飘洒。火光一闪一灭间，不远处一个人影格外显眼。
    司马清一袭白衣广袖伫立观看，脸上挂着不明意味的笑容，这当下不用钦差出手，司马家族都不会放过他。
    对着半山烟火，孟焕之痛心疾首，待他驱马赶到扬州书院时，正逢司马清被各位族老们带走，两拔人马擦肩而过时，司马清笑语：“此间也有孟大人一份功劳，若不是你步步紧逼，老夫不会出此下策。”
    “此言差矣！”孟焕之声音清冷回道，他追上几步直视司马清，“老族长一身才学不过如此，文章诗书再作得精妙
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