保宁（现阆中地区）地处四川盆地东北部，位于嘉陵江中游，秦巴山南麓。山围四面，水绕三方。东靠巴中、仪陇，南连南部，西邻剑阁县，北接苍溪县。历来为巴蜀要冲，军事重镇。在明末清初时，又是四川临时省会，长达十七年之久，是历代川北政治、经济、军事、文化中心。
    北伐的策略转变，在两淮、山东、辽东将采取的军事进攻还在紧锣密鼓的准备当中，而西南这一路却已经是兵临城下，行将开战。
    镇朔、讨朔两支明军沿嘉陵江北进，虽然兵力雄厚，却没有分兵他进。作战意图很明显，要以绝对优势的兵力稳稳地拿下保宁，然后继续北上，形成与汉中清军相峙的局面，再分兵占领川北各地。
    保宁，川北清军已经尽集于这个要地，其他地方人烟稀少，清军守之无义，明军也不急于占领。
    面对着六七万明军的步步进逼，四川巡抚高明瞻一天三急奏，请求清廷给出指示，或是从西安派来援军，或是准许他后撤保存实力。
    四川巡抚啊，高明瞻现在异常痛恨自己这个头衔。因为巡抚有守土之责，而四川只剩下保宁这一个立足点，若是无朝廷旨意便后撤，他的项上人头便是清廷要对外交代的替罪品。
    “可有信使前来？”
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