在中国悠久的历史上，有一类人对整个社会的发展起到了不可忽视的作用，那便是方术士，即有方术的人，简称方士或者术士，不过自东汉之后，这类人直接统称道士。
    方士是社会的一个复杂群体，在政治、经济、文化中都有着不可忽略的作用。
    如战国时期的方士鬼谷子是谋略术的宗师、扁鹊是杰出名医、邹衍是五行说大师，天文历法地理无一不通。
    又如秦代徐福、汉代张角、三国诸葛亮、晋代葛洪、宋代陈抟……等等等等，这些人，无一不是在某一领域有着非常杰出的建树，对中国社会起着无法估量的作用。
    方士，换句话说，就是中国古代的科学家、专家和学者等人物的统称，社会成分非常复杂，《后汉书?方术列传》指出“苟非其人，道不虚行”。意思就是说如果是一个真正的术士，那一定是有真本领的。
    不过，一直以来很少人知道，方士通常都只是外人对他们的称呼，他们更愿意称自己为“玄士”，意为玄门中人，其所学本领，统称玄门秘术，简称玄术。
    实际上，玄士自上古轩辕黄帝时代就已经存在，甚至更早。
    相传公元四千五百余年前，轩辕黄帝于涿鹿战蚩尤九战九败，危急之时轩辕
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