在一般人看来，塞外放牧的生活是这样的：清澈的河流，青翠欲滴的牧场，珍珠般的海泡子，蓝蓝的天空，还有热情奔放的小伙子，能歌善舞的姑娘……怎么样，不错吧？然而，现实颇为残酷，游牧民族生存之艰难，比起农耕民族来远有过之。首先是他们所在的位置不对，都处于高寒纬度，到了冬天零下三四十度是家常便饭，一出帐蓬就会被活活冻死；其次是游牧的产出比例远比农耕的要低，如果不考虑赋税，一个农民耕八亩地就能吃饱肚子了，而牧民呢？八亩草场还不够塞牙缝。再次，资源匮乏。像布匹、盐、铁、茶叶等等这些看似很普通的东西，对他们来说都是稀有资源，可遇而不可求。蒙古高原并不缺乏铁矿，但是由于技术落后，人口稀少，蒙古人根本没有能力开采这些资源，以至于到了明代，一些部落仍在使用骨制或者石制的箭镞。至于缺盐就不用我说了吧？有兴趣的话可以试着半个月不吃盐，你就知道没有盐是多痛苦的一件事了。当然，最最可怕的还是内耗，那些占有绝对优势的大部落是不会坐视小部落发展起来的，当一个小部落的人口超过两万后，大部落就会派人过来给他们两个选择：是加入我们部落，还是战争？不管选择哪一样都不是什么好事，一个个原本欣欣向荣的部落就这样消失了，消失得无影
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