许母连眉也不抬，朝许隽道：“你去帐房领银子。”
    许隽走近她，俯身凑耳轻声道：“太太有所不知，二老爷吩咐过了，这银子是为免三老爷受牢狱之苦，太太答应过不走公帐，从您自个压箱钱出的。”
    许母气得脸色苍白，手脚发凉，沉默许久，才缓缓侧身，伸长胳臂拉开里床壁间镶嵌的小抽屉，摸索会儿取出两张银票，让李妈执灯细瞧了一番，再递给许隽，语气很是冰冷：“你拿去打发他们吧！”
    许隽道声谢，把银票笼进袖里，再向乔四叶氏笑道：“太太累了要歇息，这事儿我们去外间聊后再定。”
    一阵窸窸窣窣响动之后，房里静寂下来，只有李妈半跪在踏脚板前，燕窝粥稀稀拉拉淌到边槽凹缝里，她指头肥短够不到，只得把帕布搓成细条，塞进去搅缠再拔出，正干得起劲儿，忽听得太太抑着声音哭起来。
    李妈喊了声太太，抓着帕子要站起来安慰她。
    “槽缝里……槽缝里再仔细抠抠，不然养了虫。”许母边抽噎边盯看枣红的踏脚板，表面浮尘散尽，说不出的鲜亮。
    李妈只得低头继续清理，开口道：“太太也别太伤心，权当破财消灾，三爷无事就好了。”
    “我哪里是为他……”许母又
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