，未能适应大局。请丞相开恩，且让他在荆州磨练个三、五年再说，不知意下如何？”
    曹操摇头道：“荆州乃连结东吴、中原及西川之地，战略位置尤为重要，若近期东吴进犯，少主将如何抵之？老夫之意，乃让蔡将军先行代理州主一职，以拒刘备、孙权。少主在青州一样可以磨练，且青州甚少战事，对少主来讲也是件好事。”
    蔡瑁听到此言，心里一阵暗喜，没想到曹操这次南征竟然促成了他的千年大计！但善于做表面功夫的他还是说：“丞相低估少主了，以少主的智慧和能力，足可抵御刘备、孙权之辈。少主天性聪敏，好学上进，只要加以磨练，日后必成大器。”
    曹操笑道：“这个当然！‘虎父无犬子’，昔日刘景升将荆州管理得井井有条，相信如果少主长留此地的话，一样可以做到。无奈形势所迫，在战事来临之秋，老夫也只能出此下策，为的都是大汉子民哪！刘备、孙权一日不除，我大汉江山就一日不能安定。”
    刘琮再三恳求留下，曹操坚决不许。
    蔡瑁把刘琮拉到一旁，低声说：“贤侄，如今看来，你唯有先委曲求全，前赴青州；待曹操走了，舅舅再想办法让你回来。”
    刘琮半信半疑，但迫于形势，也只好答应了。
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