在公孙续准备将整个幽州纳入手中的时候，在兖州的曹操也迎来的迅猛的发展。
    初平三年四月，曹操在兖州寿张击败青州黄巾军。当年九月，曹操又率军追击青州黄巾，在济北一带将侵入兖州的黄巾军全部击溃。最后黄巾军投降，曹操得到俘虏约有三十万人，加上那时老弱病残与女人孩子，总共有着一百多万的人口。后曹操将这些青州黄巾俘虏中的精锐编为军队，号称青州兵，极为骁勇。而曹操的实力也因此大为增强。
    由于济北相鲍信与兖州刺史刘岱都已经死于黄巾之手，所以当时兖州已经被曹操给占据了，后来朝廷得知此事之后便任命京兆尹金尚为兖州刺史，但是此时兖州已经全部被曹操所掌控，他自然不会将兖州给让出去。于是，在金尚前来兖州的途中被曹操半路伏击，金尚因此逃奔袁术之处，曹操也因此将兖州掌控在手中。
    后来长安朝廷无奈之下，只得加封曹操为镇东将军，主管兖州事务。而由于金尚投奔袁术，导致袁术与曹操之间的关系也变得极速恶化了起来。
    曹操以镇东将军之名掌管兖州事务，并且在兖州招贤纳士。先有一对叔侄前来投奔。其中叔父是荀彧、侄子是荀攸。
    荀彧本在袁绍麾下，但是由于对袁绍已是失望透
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