调勇壮在险要处守卫，山匪如何能攻上来？”黄大根不解地问道，这山中各个寨子之民估计不下千户，以山匪之力如果能压制住？
    “各位大人有所不知，这万家坪之匪头目叫熊犇，原来是崇庆府官军的一名小校，因虐杀下属被上司责打，一怒之下便带着军中臭味相投之辈和乡邻恶棍落草为寇，占据了万家寨之后，又火拼兼并了山中其他山匪，势力越发壮大。其匪人数虽只有三百余人，但皆凶悍亡命之徒，又用军法管理，战力远在各山寨的民壮之上，尤其是其亲兵队，人数虽仅五十余人，但尽皆精壮力大之辈，恐官军也不能敌。”鲁德之面露惧色地说道。
    “我等山民整日忙于耕种农事，疏于兵事且并无精通战法之人，琉璃坝尚有矿洞可以冶铁，制作的兵器虽然粗劣不堪用，但仍可与匪类交战一二回合，有的山寨并无矿洞，农具所用之铁尚且不足，更无武器对抗匪类。”鲁德之又叹道。
    “老先生大可放心，有我等在便可与山匪周旋，保护琉璃坝的安全。”黄大根听了鲁德之的话义愤填膺，拍着胸口表示。他知道自己这五十多号人只能保护琉璃坝，至于其他山寨等以后有实力再说吧。
    朱挑子又细问了些粮食出产、山货、矿洞出产情况，长老们一一作了回答。欧阳
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