没有看到一个村民。这反常的情况让众人疑惑不解。这时程老大向黄大根解释说，为了防止蒙古人和官军的骚扰劫掠，这高家沟并没有房舍，村民所居住的窝棚分散在山坡的林间隐秘处，他们见了这么多携带武器的精壮汉子，早就躲了起来。黄大根见天色已晚便命令安营扎寨，又让两名士兵陪程老大乘夜去寻人，并说明来意。程老大曾多次来与高家沟交换物资，与族长高修明也熟识。此行教导连带了大量缴获的生活物资，准备用来和村民们交换粮食。
    第二日一大早，黄大根醒来后刚走出帐外，程老大和几个衣着褴褛老者便迎了上来，为首的须发皆白老者便是族长高修明。寒暄过后，黄大根说明来意后又提出按市价买卖交易，让几个老者喜不自禁，也让程老大略显尴尬。由于战火频仍盗匪丛生，破坏了正常的商品交易，即便胆大的商贩也不敢涉足无根山区，以致这里物价腾贵。水匪在交易时便借机压价，与交换物资类似于半买半抢，无根山民虽然知道被坑，却也无可奈何。黄大根提出的交换价格虽然可以让霹雳军赚得盆满钵满，但对高家沟村民来说却是天大的优惠。
    开始交易后不久，黄大根便发现了问题——带来的物资太少了！村民们围满霹雳军的营地，哀求换购布匹和铁制农具。食盐倒
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