几道沟壑穿行，几道山梁跨越，一个多时辰过去，众人踏上子午岭脊背，走在了秦直道上。
    正欲想寻得屯兵营寨之际，恰好有一当地村民路过，众人欢欢喜喜地迎接住，一经打听，脸上欢愉之色瞬时全无。老汉告知，屯兵营寨，南、北各有一个，距离差不多，都需要走好长一段路。
    仅为吃顿饭而耽误行程，范仲淹觉得没那个必要，向众人道上一声歉意，就地找了片阴凉处稍稍歇息，一两盏茶的功夫过后，继续西行，赶向庆州府。
    大约前行了个把来时辰，遇见一村落，大伙儿立马饥饿难耐起来。考虑到队伍中女人们的感受，找了户人家煮了一锅小米饭，炒了一小盆素菜，三十多人挤到一起，就当是将午饭吃了。好些人只吃了个四五分饱，似是故意留着肚子，就为吃好接下来那顿遥遥可期的晚饭。
    向农夫付过饭钱，等着那杯热乎乎的茶水凉下来，范仲淹派吴三找来村长，了解一下当地百姓的生活状况后，接着西行赶路，村民相送在后。
    一路上，人不歇步，马未停蹄，于太阳落山时分，见到了高耸挺拔的庆州府城墙。
    人人舒缓一口气，跃下马背，牵着马走进城内。考虑到人儿有些多，大伙儿很快分成了两拨，江湖人士跟着
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