评议、定出品级。各郡的中正官叫“中正”，各州的中正官叫“大中正”，也叫“州都”。当时的州可与后世的州县不同，而是一个省级行政区，全国只有十几个州。各中正官都是由各自家乡出身的中央官员兼任。
    所有想入仕和已经入仕的官员都要经过各自籍贯所属的中正官进行品评。品评主要分为三个环节：考察评议、作状语、定品。这些中正官对本乡的士人进行考察评议的内容有二项：第一是家世，就是这个人的家庭背景，他的父祖辈是做什么的，有没有当过大官，是豪门还是寒门。第二是品德、才能。接下来，根据这个人的家世、品德、才能，对其作状语，就是极简短、极概括性的一句评语。最后，也是最关键的，就是对所评议的人物确定品级，即“定品”。
    这个品叫做乡品，虽非正式官品，但却与官品息息相关。乡品高的，起家官也就越高，乡品低的起家官也就越低，甚至无缘入仕。乡品共分为九品：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。类似于九宫格，现代人力资源管理中也有类似的曲线。
    虽为九品，但最高品“上上”被认为是圣人之品，无人能达到，所以就形同虚设。二品“上中”就成为了实际上的最高品。二三品为上品，七八九品为
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