，无钱能使磨推鬼”。在这个集列朝所有“宏图伟业”于一身的时代，列列伟绩归根结底都离不开一个“钱”字，更何况明朝商品经济发达。
    夏元吉升官为“左侍郎”数月后，于永乐元年(西元1403年)四月，收到了他任上后的第一个重要差事：赴江南治水。彼时的江南，是大明朝物产最为丰富之地，也是税收的主要来源，乃朱元璋定都南京的原因。
    可自洪武三十一年以来，连年暴雨成灾，导致粮食减产，使国家赋税大损。因此，朱棣很重视此事，早在入主南京之初，就先后派遣工部侍郎吴中、兵部侍郎方宾于建文四年八月、十二月两次下江南治理。
    可是，这两位跟从朱棣而来的“老班底”不通南方水情，以至徒耗民力，劳而无功。因而，夏元吉受命此行，让朱棣甚为重视，以至于行前，明成祖朱棣还专门派督御史俞士吉送水利书籍给夏元吉治水之用。
    两个月后，朱棣又派户部右侍郎李文郁前往协助。夏元吉到任后，先反复考察水情，然后力排众议，更改传统治水方法，提议从吴淞河至太湖之间开凿运河，并在沿途设置水闸，控制流量，以求保证“涝则分洪，旱则灌溉”之效。此举动用民工10万人，而夏元吉则以身作则，经常布衣麻服吃住在工地，
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