一家人都快死绝了，因为是社会最底层的“佃户”兼“流氓”，故朱重八连埋葬亲人的“坟地”也无，只能求人。
    甚至连悲伤的时间也没有，便只能用破烂谷垫将亲人的尸体卷起来，赶紧找个地方埋掉，否则连自己也一旦染上瘟疫病死，就没人给收尸了！饿得头晕眼花的朱重八，在埋葬了父母之后，便跑到了离此最近的“皇觉寺”去当了一名杂役小沙弥，心想反正还有个二哥活着，可传承香火，只是跟自己分头逃命而已。
    于是，朱重八觉得自己就算是当和尚也无所谓了，便每天砍柴挑水，诵经念佛，早起晚睡，哪怕只能睡柴房还要挨骂，只要还有口饭吃，这样的日子也已美如天堂，因为能吃饱肚子不被饿死，就能活下去！
    可是，好景不长，“天堂”刚待了三年，“饥荒”又来了，连住持方丈老和尚都饿得浑身浮肿，两眼发绿，哪里还管得了那些杂役弟子们？所以，老和尚只好把“朱重八”等“小和尚”全打发走，且每人发一个破碗，让其自己讨饭去，美其名曰“化缘”。当然了，住持在遣散弟子外出乞讨要饭之前，每人发给一份“度牒文书”。
    老和尚心想，若不让其出去乞讨要饭，万一饿死在庙里，那自己该把他们的尸体吃了呢？还是埋了好？而刚成年的
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