朱元璋和陈友谅的“洪都决战”中，陈友谅率大船进鄱阳湖攻击朱元璋所部。当时，陈友谅的战船不仅比朱元璋的船大而且做工也更结实，当然了，陈友谅和朱元璋一样，都拥有大量“火药武器”（火器）。
    在“鄱阳湖大战”中，双方都大量使用“火器”交锋，但朱元璋命令自己的部队以车轮战轮番用火器集中打击陈友谅的战舰，尽管如此也并不足以彻底消灭陈友谅的巨舰坚阵，但朱元璋仍坚信自己的判断不会错。
    关键时刻，朱元璋命令帐下的“敢死之士”驾驶了7艘装载有火药柴薪的渔船冲入了敌阵中顺风放火，于是，《三国演义》中“火烧赤壁”的场面就这样真实地发生在了鄱阳湖的水面。最终，陈友谅因脑袋中箭，于此战中阵亡，而朱元璋也消灭了一个能与之争夺天下的重量级竞争对手。
    在大明建国十年后，出现了“凡军一百户，铳十”的明文规定。到了明成祖朱棣时代，更是明确规定了明军的日常训练科目为“五分习刀剑，三分习弓弩，二分习火器”。尽管此时的明军还是以“冷兵器”作为主要装备，但已有二成左右的明军装备了“火器”，这意味着“火器”在明军之中已不是零散的临时性装备了。
    朱棣在迁都北京后，组建了拱卫京师的“三大营
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