人马齐头并进，第一路是马进忠的一万军，打着“混十万”的旗号；第二路是惠登相的一万军，打着“过天星”的旗号；第三路是柳新之的一万军，打着“顺天王”的旗号。
    桐柏据泌阳七八十里路，新兵营辰时出山，经过三个时辰的行军，便到了泌阳城下。
    三军一路走来，都有饥民加入，出发前，高峻山已经交代，如有青壮年要求加入义军，一律接收，所以队伍越走人越多，到了泌阳城下的时候，已经是五万人马的大军了。
    泌阳知县姚昌祚闻听贼寇围城，连忙找来主簿熊天伦。
    “贼寇围城，如何是好？”姚昌祚问。
    熊天伦道：“姚老爷，我听说贼寇来了好几万人，一路烧杀掠抢，凡是家中有些钱粮的大户，都被洗劫一空，就连女眷也不放过，被贼寇掠去做婆姨。”
    “这么猖狂？”
    “可不！所以我们还是做好弃城的打算，否则，被他们攻破了城门，你我的人头都难保呀，更何况还有你家闺女……”
    姚昌祚急忙又问：“弃城之后去哪里呀？”
    熊天伦道：“当然是去南阳府，你舅舅不是在南阳府做守备吗？先去投奔他。”
    “唯有如此。”
    ……
  
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