顾秉谦年近八旬，终于身体熬不住了，向皇帝递交辞呈，辞去了内阁首辅这个荣耀万分的职位。辞职之后，皇帝批准顾秉谦告老还乡。
    顾秉谦告老还乡之后，人走茶凉，他的空出来的内阁首辅，立刻被崔呈秀和李奎龙争来争去。
    内阁首辅是明代政坛要职，明太祖朱元璋废除宰相，集皇权于一身，从此宰相这个职位从中国历史舞台上彻底退出。没有了宰相，皇帝肩上的担子越来越重，繁重的政务让皇帝不堪其扰，于是内阁首辅就应运而生，代行宰相之职。
    顾秉谦退休之后，同为阉党的黄立极，就荣升为新任内阁首辅。
    魏忠贤选择黄立极，是因为在魏忠贤看来，黄立极精明强干，颇具宰相之才，最重要的是，黄立极亲手策划除掉了东林党的一员得力干将——辽东经略熊廷弼。手上沾着东林党的血，这让魏忠贤对他很放心。
    黄立极，六十岁，虽然名义上是阉党，却是个典型的文人士大夫，有文采，成就颇高，而且此人性格沉稳，颇有胸襟。
    王之正把黄立极作为第一拉拢的对象，决心把他拽进自己的信王党。
    正月十五日，小年。
    内阁首辅黄立极独坐书房之内，不允许家人前来打扰。他关紧门窗
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