从老袁称帝开始，不到三个月的时间，讨袁的国防军就已全面占领四川湖南两省，并且对湖北开始虎视眈眈，形势对老袁越发不好了起来。这个时候的老袁其实已经陷入内外交困之中，北洋内部越来越不服从他的命令，就连一直支持他的日本人也开始对他若即若离起来，并且在东北搞出一个宗社党，企图复立满清。
    时间来到三月份，随着湖南四川两地的基本平定，国防军又开始在湖北周边集结起来，西面的重庆一艘艘运兵大船已经开始整装待发，南面的岳州也出现了国防军集结的痕迹，湖北的王占元的求援电报也开始从以前的一天一封变成一天三封，但是现在的湖北除了一个客居的第三师之外，没有任何一支北洋军队可以前去支援。
    迫不得已之下，老袁一边宣布自己放弃称帝，并致电国社党方面，希望商议停战议和事宜，以减轻自己的压力。在老袁放弃称帝之后，周泽端其实对于是否攻占湖北有些犹豫。作为一个人口大省，而且在张之洞多年的建设之下，湖北拥有不错的工业基础和教育基础，算是一块非常好的地盘。
    而且在湖北武汉，坐落着昔日的亚洲第一大钢铁厂，这座凝聚了张之洞晚年心血的企业。但是现在的汉阳钢铁厂在连番混战和盛怀宣的胡作非为之下
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