沈源和清河在会试后便再未谋面，清河并不知道沈源现在就职何方，只听沈源道：“你我一别也有一年有余，我们同窗之时，你是老师最喜欢的学生，哎！偏偏……罢了！”清河知道沈源的意思，只因老师有生之年未能看见自己考取功名。
    “不说这些伤心的话了，穆兄现在在哪里高就？”这正点到了他的痛处，他当年会试时因为没有钱孝顺考官，被拒之门外，幸好遇到柳大人巡考，才入得考场，但考试时间过半，已经难以挽回。
    考试结束后，心灰意冷走出考场准备离开之时，却再次遇到柳大人才有了现在的情形。“到现在还没有着落，沈兄现在如何？”沈源立马脸放光彩，“小弟现在不过也就混口饭吃，在户部就职。”清河忙站起作揖道：“小弟不知沈大人在朝为官，刚才实在唐突了，还请沈大人原谅！”“哎，哪里的话，穆兄快请坐。”
    酒过三巡，四人渐渐熟络了起来，谈古论今谈天说地无所不言，便说到了如今的边疆战事，“听说西北战事告急，连连败仗，皇上发怒了，要朝廷上下人人想办法。”“能有什么办法？我们都是文官，对打仗一窍不通。”“哎，我听说西北官兵入秋后依然穿着夏季的衣衫！西北苦寒，怎么能不打败仗！”
    “皇上每年都给西
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