林起义军的皇族远支光武帝最后依靠豪强地主的支持，击败了其他的起义军，建立了东汉。
    豪强地主一般都是世代公卿的大族，他们拥有私人的庄园和人数较多的部曲。光武帝为了笼络他们，大量任用他们，给予他们高管厚爵，并且和豪强地主结成儿女亲家，豪强地主逐渐成为东汉政府的统治支柱，豪强地主可以视做世家大族的前身。自和帝刘肇以后，继位的皇帝一般都很年幼，于是通过与皇室联姻的世家大族（外戚）逐渐掌握了实权。皇帝长大后，对外戚掌权不满，就依靠身边的宦官向外戚夺权，于是宦官专权。如此反复，形成外戚和宦官专权的恶性循环。”
    大汉自光武帝建立以来就成为了世家统治的代表，而且皇族的实力大大得被削弱。皇帝就成为了他蒙的傀儡和代表，看哪个不顺眼了，就换上另外一个。世家大族在与宦官的政治斗争中，虽然数次失利，但其本身却并未遭到毁灭性打击，反而不断发展。
    东汉时期以察举制选官，察举制度后来逐渐为世家大族所垄断，成为他们笼络士人，结党营私的工具。士人不再仅仅忠于皇帝，而且还忠于故主（老师或者提拔自己的人，一般都是世家大族），逐渐形成双重君主标准，这为东汉末年的军阀割据奠定了文化和思想基础。
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