棉花种植最早出现在公元前5～4千年的印度河流域文明中，在共同时代之前，棉纺织品的使用传到了地中海地区。公元一世纪，阿拉伯商人将精美的细棉布带到了意大利和西班牙。大约9世纪的时候，摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙。15世纪，棉花传入英国，然后传入英国在北美的殖民地。
    而其实中美洲原住民也早已懂得用棉花纺织衣服和毯子。16世纪西班牙人进入墨西哥南部和尤卡坦半岛，发现当地植棉业已很发达，岛民将彩色棉纺成土布，做成当地人的服装。现在占世界棉花总产90%以上的棉种都原产于墨西哥的陆地棉。
    中世纪棉花是欧洲北部重要的进口物资，那里人自古以来习惯从羊身上获取羊毛，所以当听说棉花是种植出来的，还以为棉花来自一种特别的羊，这种羊是从树上长出来的，所以德语里面的棉花一词直译是“树羊毛”。
    中国的棉花栽培史历史悠久，自从公元前800年就有了种植记载。虽然没有大规模推广，但并不代表没有。这段时间百姓的衣料大多以丝麻为主。但棉花的种植仍然有一定的产量。及至张骞出使西域，带回了新的棉花种子之后，中国的棉产量比之前更多了一些，只是人们还没有意识到它的价值。并没有被广泛用于
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